« L’éloignement dans le temps, propre aux historiens, est-il comparable à l’éloignement dans l’espace, propre aux ethnologues ? »
Cette interrogation est l'intitulé d'un des rares sujets d’examen dont je me souviens, de mes années d’étudiant en philosophie… J’avais dû répondre positivement à la question, au terme de la sempiternelle thèse-antithèse-synthèse, n’ayant jamais entendu parler de l’histoire du temps présent et de l’ethnologie du quotidien. Mais je me souviens bien de l’obscur intérêt qu’avait suscité chez moi cette interrogation.
Un jour, mon père m’a conseillé de lire Tristes tropiques. En étudiant consciencieux mais dilettante, je n’avais lu du grand ethologue que le fameux petit essai Race et histoire, qui devait figurer dans une des bibliographies que les professeurs distribuent à leurs étudiants en début d’année. Mon père pointait en particulier un passage de Tristes tropiques dans lequel Lévi-Strauss critique l’enseignement de la philosophie en France et le fameux thèse-antithèse-synthèse…
Un hasard objectif de l’existence a fait que je me suis par la suite rapproché de l’ethnologie et de l’histoire par le biais de mon travail. Dans ce contexte professionnel, en classant des archives, je suis tombé un jour sur une lettre de Claude Lévi-Strauss adressée à Pierre Vidal-Naquet. Qu’avait donc à dire l’ethnologue des dernières civilisations primitives au sociologue de l’antiquité grecque et historien du temps présent ? Dans le corps de la lettre qui est un bref remerciement pour un envoi, pas grand-chose. Son post-scriptum est a contrario riche d’enseignements eut-égard à l'interrogation philosophique sur les rapports entre histoire et ethnologie :
Un mot au sujet « d’Esclavage et gynéocratie* ». Il serait important pour l’ethnologue de savoir comment l’helléniste interprète le fait (mais est-ce exact ?) qu’Athènes autorisait le mariage entre enfants de même père et de mères différentes, mais non l’inverse, alors qu’à Sparte, c’était le contraire. La formule athénienne se retrouve en Arménie du Nord et en Polynésie, celle de Sparte semble plus rare.
* Titre d'un chapitre de La démocratie grecque vue d'ailleurs, ouvrage de Pierre Vidal-Naquet (Champs-Flammarion, 1996).
Codine à Pouancé
Il y a 8 heures





